나의 동행은? (서울=연합뉴스) 이정훈 기자 = 27일 오후 서울 성균관대 경영관에서 외국인 학생들을 대상으로 열린 2024 성균한글백일장에서 학생이 글짓기를 하고 있다. 2024.9.27 uwg806@yna.co.kr (서울=연합뉴스) 심재훈 기자 = 한류 열풍 등으로 전 세계에서 한국어를 쓰는 인구가 8천만명을 넘었다는 보도가 나오자 온라인 커뮤니티에서 한국어 사용 인구 규모를 놓고 다양한 의견이 쏟아졌다.온라인 커뮤니티와 관련 뉴스 댓글에서는 "남북한 말고 한국어 쓰는 외국인들이 있나", "한국어가 세계적으로 많이 쓰는 언어가 맞긴 한 건가?" 등의 의견이 제기됐다.결론부터 말하자면 전 세계적으로 한국어를 쓰는 인구는 남북한과 재외동포, 외국의 한국어 학습자까지 합치면 최대 8천500만여명 정도로 추정된다. 물론 전 세계에서 압도적으로 가장 많이 쓰는 언어는 영어, 중국어, 힌디어, 스페인어, 프랑스어다. 하지만 전 세계에 7천여개의 언어가 있다는 점에서 한국어는 분류 기준에 따라 일부 달라질 수 있지만 전 세계 20위 내외의 사용자를 가져 세계적으로 영향력 있는 언어라고 볼 수 있다.특히, 방탄소년단(BTS) 등 K팝 아이돌과 '오징어 게임' 등 한국 드라마가 전 세계를 강타하면서 한국어가 전 세계에서 가장 '핫한' 언어 중에 하나로 떠오르고 있다는 점은 주목할 만하다. 한류 열풍 속 한국어 인구 최대 8천500여만명언어는 국력에 비례한다는 말이 있다. 이 말처럼 한국어가 처음부터 전 세계적으로 주목을 받은 건 아니었다.한림대 글로벌협력대학원 원장 등의 '한류NOW' 기고문(2020년) 등에 따르면 1959년부터 1980년대 초반은 우리나라가 개발도상국으로서 선진국에 비해 경제가 뒤지고 문화적 다양성이 떨어지면서 외국에서 한국어를 배우려는 수요는 드물었다.1980년대 중반부터 1990년대에 들어서 경제 도약과 더불어 1986년 아시안게임과 1988년 서울올림픽의 성공적 개최, 재외동포의 증가, 중국 등 공산권 국가와의 수교 등으로 한국어 학습자가 늘기 시작했다.본격적으로 세계 속에서 한국어의 인지도가 상승한 것은 1990년대 후반부터다. 2002년 한일 월드컵축구의 성공적 개최 등으로 우리나라의 위상이 올라갔으며 정부가 적극적으로 외국인 유학생 유치에 8일(현지시간) (서울=뉴스1) 김지완 기자 = 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 이민 당국의 대규모 불법 이민자 단속에 반대하는 시위대가 경찰 앞에서 멕시코 국기를 흔들고 있다. 2025.06.08 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김지완 기자 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 이민 당국의 대규모 불법 이민자 단속에 반대하는 시위가 나흘째를 맞은 가운데 멕시코 국기가 시위대의 상징이 됐다고 뉴욕타임스(NYT)가 8일(현지시간) 전했다.보도에 따르면 이민단속 반대 시위에 참여한 다수의 미국 시민들은 멕시코 국기를 들고 이민자들에 대한 지지 목소리를 보냈다.멕시코 국기를 들고 LA 시내의 구금 센터 밖에서 시위하던 엘리자베스 토레스(36)는 "나는 자랑스러운 미국인이지만 우리의 멕시코 형제와 자매들을 위한 지지를 보여줘야 한다"고 말했다.LA 패러마운트에서 시위하던 에릭 토레스(30·엘리자베스 토레스와 연관 없음)도 폭동 진압 장비로 무장한 경찰 앞에서 멕시코 국기를 들었다. 그는 "내 민족을 지지하고 저들에게 내가 어디서 왔는지를 보여주기 위해 왔다"며 "내 부모님은 이민자고, 이곳 사람의 대부분도 이민자 자녀들"이라고 말했다.이에 대해 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)의 크리스 제페다-밀란 치카노학(멕시코계 미국인) 교수는 "그들은 이민자의 자녀와 손자·손녀들"이라며 "자신의 시민권이나 이곳에서의 소속감을 의심하지 않지만, 이민자들에 대한 공격에 내재된 인종적 편견을 이해하고 있다"고 설명했다. 이어 "그렇기 때문에 부모님과 조상들의 고향을 부끄러워하게 만들지 않을 것이라는 반응이 나오는 것"이라고 덧붙였다.도널드 트럼프 행정부는 외국 국기가 휘날리는 것을 집중적으로 문제 삼고 있다. 스티븐 밀러 백악관 부비서실장은 지난 8일 "외국 국적을 가진 사람들이 외국 국기를 흔들며 폭동을 일으키고 연방 법 집행 기관이 불법 외국 침입자들을 추방하려는 시도를 방해한다"고 비난했다. 그러나 시위에는 멕시코나 과테말라 등 외국 국기만 등장한 것이 아니고 성조기도 등장했다.과거 이민자 공동체