앞으로 5년, 대한민국의 운명은 갈림길에 서게 된다. 기술 경쟁의 승자가 되느냐, 패자가 되느냐에 따라 국가의 운명이 바뀔 것이다.미·중 패권 전쟁의 핵심은 '기술 전쟁'이다. 기술력은 경제력을, 경제력은 국부의 크기를 결정짓는다. 결국 기술은 세계 질서의 재편을 가져올 것이다.역사도 이를 증명한다. 네덜란드는 갤리선이라는 선박 기술과 세계 최초의 증권거래소를 만들었다. 동인도회사를 앞세워, 경상남북도만한 국토로 세계 1위 국가가 됐다.영국은 증기기관을 통해 산업혁명을 이루었고, 스페인과의 해전에서는 주철 대포로 스페인의 '무적함대'를 무찔렀다. 해가 지지 않는 제국은 그렇게 시작됐다.20세기 미국은 맨해튼 프로젝트로 원자탄을 만들고, 아폴로 프로젝트를 통해 달나라로 향했다. 전대미문의 미국을 만들어 냈다. 오늘날 GPS, 인터넷, 컴퓨터 등도 나사 프로젝트에서 시작된 것이다. 기술력이 곧 미국의 힘이었다.오늘의 대한민국도 마찬가지다. 반도체와 배터리가 있어 세계가 한국을 인정한다. 인공지능(AI) 반도체가 없었다면, 우리가 어떻게 스스로를 지킬 수 있었겠는가? 기술은 경제의 문제이자 안보의 문제이며, 곧 우리의 생존 문제다. 절박하게 인식해야 한다. 세계가 어떻게 기술 굴기를 일궈왔는지를 배워야 한다.첫째, 미국은 MIT 같은 세계적 대학이 있다. 연구개발(R&D)의 50% 이상을 국방비에 투입해 강력한 군사 대국을 만든다. 군사 기술을 민간으로 이전한다. 이런 선순환이 인터넷과 컴퓨터 같은 핵심 기술을 낳았다. 또, 기술과 금융이 만나는 첨단 금융 시스템과 나스닥이라는 자본시장이 있다. 전 세계 인재와 자본이 미국으로 몰려드는 이유다.둘째, 중국은 국가와 자본이 집중 투자하는 전략을 택한다. 중국 역시 칭화대를 비롯해 세계적인 대학이 있다. 미국에서 유학한 인재들도 중국으로 돌아간다. 충분한 보상이 있기 때문이다. 한국과는 다른 흐름이다.한국은 해외 유학생들이 돌아오지 않는다. 이 문제부터 풀어야 한다. 중국은 무한 경쟁을 통해 특정 분야에서 최강 기업을 선별해 집중 지원한다. 규제도 없다. 자본과 기술을 집약시켜 발전시킨다. 우리는 '규제 샌드박스'를 만들었지만, 이 정도로는 충분하지 않다.대한민국의 주요한 몇 곳이 시범지역이 되어야 한다. 미국과 북한의 관계가 개선된다면, 금강산 같은 곳을 세계적인 기술 실험구역으로 삼아 한미일이 협력하는 샌드박스를 조성해볼 수도 있다. 유발 하라리의 '북한에서 자율 화성시가 2024년 출생아 수 7200명을 기록하며 2년 연속 전국 지자체 출생아 수 1위를 차지했다. 사진은 정명근 화성시장이 아이를 안고 있는 모습. 경기 화성특례시는 2024년 출생아 수 7200명을 기록하며 2년 연속 전국 기초자치단체 출생아 수 1위를 차지했다고 26일 밝혔다.이는 2023년(6714명)보다 500명 이상 증가한 수치로, 전국 기초자치단체 중 유일하게 7000명대를 돌파했다.도내 다른 특례시와 비교해도 화성시의 출생아 수는 압도적이다. 2024년 기준 수원 6500명, 용인 5200명, 고양 5200명에 비해 최대 2000명 가까운 격차를 보였다.합계출산율에서도 화성시는 특례시 중 유일하게 1.0명을 넘겼다. 2024년 합계출산율은 1.01명으로, 전국 평균(0.75명)과 경기도 평균(0.79명)을 크게 웃돌았다. 합계출산율은 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 자녀 수를 의미하는 지표다.이런 성과 바탕에는 청년 인구의 꾸준한 유입과 정착이 있다. 2019년 25만6101명이었던 청년 인구는 2024년 28만91명으로 약 2만4000명 증가했다. 2024년 청년 1000명당 혼인율은 2.0%로, 수원(1.8%), 고양(1.6%), 용인(1.6%)보다 높았다. 청년 1000명당 출생아 수도 25.7명으로, 수원(18.0명), 고양(18.8명), 용인(18.3명)보다 7명 이상 많았다. 혼인 100건당 출생아 수도 128.6명으로, 고양(116.0명), 용인(111.2명), 수원(101.2명)보다 월등히 높았다.청년 인구 정착의 배경에는 '직주근접' 환경과 첨단산업 중심의 일자리, 체계적인 도시계획이 있다. 화성시는 반도체, 모빌리티, 바이오 등 첨단산업을 중심으로 기업 유치와 일자리 창출에 힘써왔다.삼성전자, 현대자동차 남양연구소 등 대기업과 전국 1위의 제조업체 수(2만6689개)를 바탕으로, 청년층의 경제적 자립과 안정적인 정착을 지원했다.동탄 1·2기 신도시, 봉담지구 등 대규모 개발사업을 통한 주거 인프라 확충, 출산지원금 확대, 다자녀 기준 완화 등 다양한 정책도 출산율 증가에 기여했다. 2024년 화성시 혼인건수 및 출생아수 그래프. 정명근 시장은 “저출생 문제는 단순히 출산 장려만으로 해결되지 않는