김포 어린이치과 [김용만 기자]▲ 무분별하게 폐기된 플라스틱 페트병ⓒ 서울시사회적경제지원센터 인류에게 플라스틱만큼 극적인 물질이 또 있을까 싶다. 20세기 중반만 해도 플라스틱은 '꿈의 물질'이었다. 가볍고 튼튼했고 가공과 대량생산이 쉬웠다. 부족한 천연자원을 대체하고 다양한 물성을 설계할 수 있는 만능 재료로 여겨졌다. 무엇보다 저렴했다. 석유와 같은 화석연료에서 추출한 화합물을 기반으로 만들어지는 고분자 물질이어서 석유가 주는 또 하나의 선물 같았다. 얼마나 강력한 생활 혁신이었는지 플라스틱 없는 세상은 상상하기 힘들게 되었다. 그랬던 플라스틱이 '악몽의 물질'이 되어 가고 있다. 플라스틱은 쉽게 썩지 않는다. 수백 년 이상 분해되지 않은 상태로 바다와 토양에 축적된다. 플라스틱에 포함된 화학물질과 잘게 쪼개진 미세 플라스틱은 자연 생태계뿐만 아니라 인체에 가시적인 위험이 되고 있다. 석유와 가스 같은 화석연료에서 얻어지는 것으로 제조, 폐기 과정에서 대규모 온실가스를 배출한다. 현재 전 세계 온실가스 배출량의 약 4%를 차지한다. 이대로라면 2050년에는 15%까지 늘어날 것이라고 전문가들은 예측하고 있다. 재활용률도 9%가 채 안 되니 생산을 감소시키는 것 말고는 악몽에서 벗어날 길이 달리 없는 실정이다.국제사회는 플라스틱 오염 종식을 목표로 법적 구속력 있는 국제협약을 추진 중이다. 2022년 3월 제5차 유엔환경총회 2차 회의는 175개국 만장일치로 결의안을 통과시켰다. 2024년까지 다섯 차례의 정부간협상위원회를 거쳐 2025년 중순 전권외교회의에서 확정될 예정이었다. 2024년 11월 25일 부산에서 마지막 제5차 협상위원회가 열렸다. 당연히 최종안이 나오리라 기대했었다. 하지만 결과는 실망이었다. 올해 8월 스위스 제네바에서 열리는 제5차 정부간협상위원회 속개회의로 미루는 것으로 봉합되고 말았다.유감스럽게도 지난 5일부터 15일까지 열린 제5차 정부간협상위원회 속개회의 역시 별 성과 없이 끝나고 말았다. 작년 부산회의에서 노출된 한계점이 그대로 반복되었다. 플라스틱 생산이 자국의 경제적 이익과 직결되는 국가와 그렇지 않은 국가 사이의 이견은 중국 베이징에 있는 샤오미 전기차 제조 공장 EV팩토리에서 산업용 로봇들이 차체 내 부품을 조립하고 있다. /샤오미 제공 중국 베이징 경제기술개발구의 샤오미 전기자동차 제조 공장인 EV팩토리에서는 하루 1000대의 전기차가 쏟아져 나온다. 2023년 8월 완공된 공장에선 지난 15개월간 30만 대가 출고됐다. 니오, 니오토, 엑스펑 등 중국의 주요 전기차 회사가 연간 5만~10만 대를 생산한 것과 비교하면 압도적으로 많다. 샤오미는 2021년 전기차 시장에 뛰어든 지 3년 만에 3종(SU7, SU7울트라, YU7)의 전기차를 선보였고, SU7은 지난 4월 중국 전기차 시장에서 판매 1위에 올랐다. 글로벌 3위 스마트폰 기업인 샤오미가 세계 전기차업계의 샛별로 떠오른 순간이었다.샤오미가 이처럼 빠르게 자동차 시장에 안착한 것은 로봇을 활용한 자동화 공정 덕이다. 전통적인 자동차 공장에서는 도어 등 부품 조립 공정을 사람이 맡아 하는 것과 달리 산업용 로봇을 통해 모두 자동화했다.지난달 28일 샤오미 EV팩토리에 들어섰을 때도 일사불란하게 움직이는 산업용 로봇이 먼저 눈에 들어왔다. 이동 로봇이 각종 부품을 공정에 맞는 선반으로 옮기면 팔이 달린 로봇이 차 내부 부품을 조립했다.차체 공정에서는 자율이동로봇(AMR) 181대가 작업장 내에서 생산 라인별 상황에 따라 경로를 실시간으로 조정했다. 비전 로봇 41대가 대형 부품을 자동 조립하면 정밀 조립 로봇 269대가 추가 투입돼 나머지 작업을 마무리했다. 최종 조립 후 테스트 주행을 마친 샤오미의 전기차 SU7이 출고를 기다리고 있다. /샤오미 제공 탄징훙 샤오미 매니저는 “전기차산업에 뛰어들 때부터 자동화 공정이 사업 성패를 가를 것으로 봤다”며 “제조를 외부에 맡긴 스마트폰사업 전략과 달리 전기차사업에선 직접 제조를 하는 승부수를 띄웠다”고 설명했다. 이어 “차체 공정에만 로봇 700대 이상이 투입됐고, 전체 자동화율이 91%에 이른다”고 말했다. 사람이 하는 일은 로봇이 제대로 작동하는지 점검하는 수준으로, 6단계에 이르는 제조 공정 대부분을 로봇이 맡아 공장 내부에선 사람을 찾기 어려웠다.일부 공정은 기가팩토리로 유명한 테슬라보다 나았다. 특수 알루미늄 합금을 초대형 다이캐스팅 기계에 넣어 차체를 찍어내는 하이퍼캐스팅은 생산 속도가 빠르고 비용을 아낄 수 있지만, 얼 김포 어린이치과