키메라 장기 연구가 활성화되면서 ‘동물의 인간화’를 우려하는 목소리가 제기되고 있다. 게티이미지뱅크 제공. 쥐, 돼지 등 동물에 인간 세포를 주입해 인간 세포를 품은 장기를 키운 연구성과가 최근 잇따라 공개됐다. 인간과 동물의 세포가 섞인 장기인 이른바 ‘키메라 장기’ 개발 연구다. 아직 도전적인 생명공학기술 분야지만 최근 연구에 속도가 붙는 추세다. 키메라는 사자 머리, 염소 몸, 뱀 꼬리를 가진 그리스 신화에 등장하는 괴물에서 유래한 이름이다. 과학자들이 서로 다른 생물종의 세포가 섞인 키메라 장기를 만들고자 하는 궁극적 목적은 장기가 필요한 환자에게 이식하기 위해서다. 이식 가능한 인간 장기가 부족하다는 점에서 키메라 장기는 장기 이식 분야의 ‘게임 체인저’가 될 것으로 기대된다. 인간과 동물 세포를 융합했다는 점에서 윤리적 논란은 피하기 어렵다. 인간의 뇌세포와 생식세포를 동물에게 주입한다는 점에 대한 우려가 크다. ● 키메라 신장, 심장, 뇌, 장, 간 가진 동물 탄생 이달 11~14일 홍콩에서 열린 국제줄기세포연구학회 연례회의에서 키메라 장기 연구들이 발표돼 큰 화제를 모았다. 아직 정식 논문으로 출판되지 않은 연구들이지만 획기적인 연구 성과로 이목을 끌었다. 라이량쉐 중국과학원 광저우바이오의과연구원 교수 연구팀은 인간과 돼지 세포가 섞인 키메라 심장을 만들고 연구 결과를 연례회의에서 발표했다. 연구팀은 돼지 배아에서 돼지 심장이 형성되지 않도록 유전자 교정을 하고 인간 줄기세포를 주입했다. 인간 세포 유래 심장이 만들어지도록 유도한 것이다. 돼지 배아는 대리모 돼지의 자궁으로 옮겨져 최대 21일간 생존했다. 돼지 배아는 생존 기간 인간 세포를 포함한 심장을 품었다. 연구팀은 돼지 배아 심장에서 인간 세포가 차지하는 비율을 공개하지 않았다. 앞서 연구팀이 개발한 돼지 배아 신장에는 인간 세포가 최대 60% 포함돼 있었다. 연구팀의 키메라 장기 제작 방식은 한계점이 있다. 배양 접시에서 돼지 배아를 배양하고 인간 줄기세포를 주입하는 과정에서 배아가 사멸할 가능성이 높다는 점이다. 이와 달리 선시링 미국 텍사스대 MD앤더슨암센터 교수 연구팀은 배아 생존율을 높일 수 있는 기술을 개발했다. 인간 조직을 이용해 뇌, 장, 간 오가노이드(장기유사체)를 만든 다음 오가노이드에 인간 줄기세포를 배양하고 임신한 암컷 쥐의 양수에 주입했다. 암컷 쥐 뱃속에 있는 초기 단계 배아에 오가노이드를 직접 주입한 것이 아님에도 불구키메라 장기 연구가 활성화되면서 ‘동물의 인간화’를 우려하는 목소리가 제기되고 있다. 게티이미지뱅크 제공. 쥐, 돼지 등 동물에 인간 세포를 주입해 인간 세포를 품은 장기를 키운 연구성과가 최근 잇따라 공개됐다. 인간과 동물의 세포가 섞인 장기인 이른바 ‘키메라 장기’ 개발 연구다. 아직 도전적인 생명공학기술 분야지만 최근 연구에 속도가 붙는 추세다. 키메라는 사자 머리, 염소 몸, 뱀 꼬리를 가진 그리스 신화에 등장하는 괴물에서 유래한 이름이다. 과학자들이 서로 다른 생물종의 세포가 섞인 키메라 장기를 만들고자 하는 궁극적 목적은 장기가 필요한 환자에게 이식하기 위해서다. 이식 가능한 인간 장기가 부족하다는 점에서 키메라 장기는 장기 이식 분야의 ‘게임 체인저’가 될 것으로 기대된다. 인간과 동물 세포를 융합했다는 점에서 윤리적 논란은 피하기 어렵다. 인간의 뇌세포와 생식세포를 동물에게 주입한다는 점에 대한 우려가 크다. ● 키메라 신장, 심장, 뇌, 장, 간 가진 동물 탄생 이달 11~14일 홍콩에서 열린 국제줄기세포연구학회 연례회의에서 키메라 장기 연구들이 발표돼 큰 화제를 모았다. 아직 정식 논문으로 출판되지 않은 연구들이지만 획기적인 연구 성과로 이목을 끌었다. 라이량쉐 중국과학원 광저우바이오의과연구원 교수 연구팀은 인간과 돼지 세포가 섞인 키메라 심장을 만들고 연구 결과를 연례회의에서 발표했다. 연구팀은 돼지 배아에서 돼지 심장이 형성되지 않도록 유전자 교정을 하고 인간 줄기세포를 주입했다. 인간 세포 유래 심장이 만들어지도록 유도한 것이다. 돼지 배아는 대리모 돼지의 자궁으로 옮겨져 최대 21일간 생존했다. 돼지 배아는 생존 기간 인간 세포를 포함한 심장을 품었다. 연구팀은 돼지 배아 심장에서 인간 세포가 차지하는 비율을 공개하지 않았다. 앞서 연구팀이 개발한 돼지 배아 신장에는 인간 세포가 최대 60% 포함돼 있었다. 연구팀의 키메라 장기 제작 방식은 한계점이 있다. 배양 접시에서 돼지 배아를 배양하고 인간 줄기세포를 주입하는 과정에서 배아가 사멸할 가능성이 높다는 점이다. 이와 달리 선시링 미국 텍사스대 MD앤더슨암센터 교수 연구팀은 배아 생존율을 높일 수 있는 기술을 개발했다. 인간 조직을 이용해 뇌, 장, 간 오가노이드(장기유사체)를 만든 다음 오가노이드에 인간 줄기세포를 배양하고 임신한 암컷 쥐의 양수에 주입했다. 암컷 쥐 뱃속에 있는 초기 단계 배아에 오가노이드를 직접 주입한 것이 아님에도 불구하고 오가노이드는 며칠 만에 쥐 배아로 스며들었다. 배아로 들어온 장