쿠팡퀵플렉스 정유성 서울대 화학공정신기술연구소 소장이 개발 중인 화학공정 자율 설계·개발 플랫폼 ‘셀프드라이빙랩’의 작동 원리를 설명하고 있다. /김범준 기자 8일 서울대 화학공정신기술연구소에 들어서자 ‘셀프드라이빙랩(Self-Driving Lab·자율 설계·개발 플랫폼)’으로 불리는 장비가 눈에 먼저 들어왔다. 마치 하나의 화학 공장을 축소한 듯했다. 설비 내에선 끊임없이 컨베이어벨트가 돌아가고, 그 속도에 맞춰 로봇 팔이 쉼 없이 시약을 계량하고 실험을 반복했다.연구원들은 모니터 앞에서 실험 결과를 실시간으로 확인했다. 컨베이어벨트를 따라 자동 샘플링 장비, 데이터 수집 시스템, 로봇이 결합된 이 실험실은 연구자의 ‘감’과 밤샘 작업에 의존하던 화학 연구의 패러다임을 바꾸고 있다. 정유성 화학공정신기술연구소장(서울대 화학생물공학부 교수)은 “새롭게 쌓이는 데이터를 기반으로 인공지능(AI)이 최적의 조건을 예측해 실험을 재설계하고 반복한다”며 “소재, 공정 개발 속도와 효율성을 10배 이상 높일 수 있는 ‘게임체인저’ 기술”이라고 설명했다.◇개발기간 2년→1개월로 단축셀프드라이빙랩은 세계 화학산업의 경쟁 패러다임을 바꿀 장비로 불린다. 바스프(BASF), 스미토모 등 전통의 화학 강자가 있는 유럽과 일본은 오랜 연구를 통해 축적한 데이터를 바탕으로 업계를 주도하고 있다. 중국은 경쟁국의 10배 이상 연구 인력으로 ‘물량전’을 펼치고 있다. 서울대 화학공정신기술연구소가 개발 중인 셀프드라이빙랩은 이들 사이에 낀 한국 화학산업의 생존 비책이다.정 소장은 AI 기반 신물질·신공정 ‘역설계(Inverse Design)’ 기술을 기반으로 셀프드라이빙랩 개발을 주도하고 있다. 첨단 소재를 만들어내는 과정은 역설적으로 ‘노동집약적’이다. 하나의 물질을 만들어내기 위해선 어떤 물질을 사용할 것인지부터 온도, 압력, 이온 농도까지 수천·수만 개의 조건을 달리하며 실험해야 한다.AI는 빅데이터를 활용해 인간의 직관에 의존하던 연구를 데이터 기반 예측과 설계라는 새로운 단계로 끌어올렸다. 수만 개의 촉매·전해질 조합을 일일이 실험하기보다 AI와 로봇이 최적 조합을 실시간으로 탐색해 시행착오와 시간을 획기적으로 줄인다. 혹한, 극지, 고온 등 용도에 맞는 배터리 소재부터 수소경제용 최적 촉매, 신약 분자 설계까지 다양한 분야에서 실험이 이뤄누구나 언젠가는 죽음을 맞이한다. 그러나 그 죽음을 어떻게 받아들일지는 여전히 우리 사회에서 조심스럽고도 깊은 화두다. 현대의학은 생명을 연장하는 기술을 제공하지만, 그것이 삶의 질까지 보장하지는 않는다. 심폐소생술, 인공호흡기, 항암치료 등 연명의료는 때때로 환자와 가족 모두에게 고통을 더할 뿐이다. 그렇다면 우리는 어떻게 삶을 아름답게 마무리할 수 있을까? 이 물음은 결국 ‘어떻게 잘 살고, 잘 죽을 것인가’라는 성찰로 이어진다. 생의 마지막 순간을 미리 돌아보는 사람만이 오늘을 더욱 충실하고 의미 있게 살아갈 수 있다. “이대로면 며칠 못 간다며. 할 수 있는 건 다 해봐야지, 왜 포기해?” -유미지 역(박보영) “난 뭐 좋아서 이러는 줄 알아? 집에 가고 싶다잖아.” -김옥희 역(장영남) 최근 인기리에 종영한 tvN 드라마 ‘미지의 서울’ 속 대사다. 병원에서 하루가 다르게 쇠약해지는 외할머니를 두고 가족들은 갈등에 휩싸인다. 손녀 미지는 “다른 병원에 가보자”며 희망을 놓지 않지만, 엄마는 “이젠 소용없다”며 현실을 받아들인다. 그런 상황에서도 할머니는 반복해서 말한다. “집에 가자. 우리 집. 집에 가고 싶어.” 드라마 ‘미지의 서울’에서 미지가 병실에 누워 있는 할머니와 대화를 나누고 있다. tvN ‘미지의 서울’ 영상 캡처 이 장면은 많은 사람의 마음을 울렸다. 언젠가는 우리 모두 맞이하게 될 삶의 마지막 순간이기 때문이다. 사랑하는 가족의 죽음이든, 자신의 마지막 순간이든, 우리는 그때 어떤 선택을 할 수 있을까. 조금 더 편안하고 존엄하게 죽음을 맞이할 방법은 없을까. 우리 사회가 ‘좋은 죽음’을 어떻게 바라보고 준비하고 있는지 살펴봤다. 존엄사, 안락사, 조력 존엄사 차이는? 죽음에 관해 이야기할 때 종종 혼란스러운 개념들이 있다. 안락사, 존엄사, 조력 존엄사가 그것이다. 비슷해 보이지만 각기 의미가 다르다. 안 쿠팡퀵플렉스